Record mondial de randonnée pour un homme de 91 ans
Dale Sanders, 91 ans, vient d’achever une randonnée de 2 190 miles, ou 3 525 km. L’Américain a parcouru en 359 jours le sentier des Appalaches, une piste qui rejoint l’État de la Géorgie à celui du Maine. Son exploit lui mérite un record Guinness.
« Bien des fois je me suis demandé dans quoi je m’étais embarqué ! » partage le nonagénaire qui a toujours su persévérer dans les moments difficiles.
Dale Sanders a commencé son voyage le 6 septembre 2025 à Harpers Ferry, en Virginie-Occidentale, à mi-chemin du sentier.
Pendant l’automne, il a suivi vers le sud jusqu’au terminus du sentier à Springer Mountain en Géorgie. Après un hiver de repos, il a regagné Harpers Ferry pour compléter la partie nord du sentier jusqu’au mont Katahdin dans le Maine.
En moyenne, Dale Sanders a marché 12 miles ou 20 km par jour avec une journée de repos par semaine. Il a terminé son voyage le 31 août.
Selon les règlements, il avait un an pour finir le tout afin de se qualifier pour le record mondial. Il lui a fallu 200 jours de marche.
Né en 1935 à Lickskillet dans l’État du Kentucky, Dale Sanders habite à Bartlett, dans le Tennessee. Retraité de la marine américaine depuis 2002, après une longue carrière dans les parcs et loisirs.
Dale Sanders a déjà détenu le record de la personne la plus âgée à accomplir le sentier des Appalaches en 2017 lorsqu’il n’avait que 82 ans.
Son record a duré quatre ans avant qu’un autre Américain, Meredith Eberhart, 83 ans, le remplace. Les deux marcheurs sont d’ailleurs amis, se soutenant l’un l’autre et encourageant ensemble les seniors à rester actifs.
Les aventuriers Dale Sanders (à gauche) et Meredith Eberhart encouragent les aînés à relever des défis. Photo : Dale Sanders
De plus, Meredith Eberhart a donné un coup de main à Dale Sanders lors de son voyage en conduisant sa roulotte sur les 800 premiers miles, soit 1 300 km. Ce camp portatif, posé dans la boîte d’un camion, a permis au randonneur de bien dormir la nuit et de maintenir sa santé lors de cet effort exigeant.
En parlant de défis, Dale Sanders est tombé 71 fois au cours de son périple, dont 7 fois gravement, ce qui lui a valu des coupures. Sa plus grande peur était de se casser un os, mais malgré les chutes il s’en est sorti sans trop de grabuges.
Je suis très fier de dire que je connais Dale Sanders. Je l’ai rencontré en 2012 lorsque je descendais le fleuve Mississippi en canot afin de transporter les cendres de mon oncle Michel Hamon à La Nouvelle-Orléans, sa ville préférée.
Dale Sanders avait entendu parler de mon voyage par l’entremise d’amis en commun. Amateurs du canotage, Dale et son épouse Miriam aiment accueillir des aventuriers chez eux. Il m’avait attendu le long du rivage à Memphis afin de m’inviter chez eux.
J’ai passé quatre jours chez les Sanders. Quant à Dale, je me souviens de son énergie, de son enthousiasme et du fait qu’il savait mieux utiliser un téléphone intelligent que moi, pourtant dans la trentaine.
Ses deux trajets sur le sentier des Appalaches sont loin d’être ses seules réussites. En 2015, Dale Sanders a descendu en canot le Mississippi en 80 jours à l’âge de 80 ans, un voyage auquel j’ai participé de La Nouvelle-Orléans jusqu’au golfe du Mexique.
En 2020, à l’âge de 85 ans, il est devenu la personne la plus âgée à parcourir à pied une traversée du Grand Canyon. En 2022, il a redescendu le Mississippi, mais cette fois-là en 87 jours à l’âge de 87 ans.
Les multiples exploits de Dale Sanders nous indiquent clairement que l’âge n’est qu’un chiffre.