IA : une fausse solution à l’épidémie de solitude

Devant les enjeux de santé mentale qui touchent de plus en plus de personnes sans que l’accès aux professionnels s’améliore, les robots conversationnels semblent offrir un remède presque magique contre la solitude. Mais, comme au cinéma, il y a toujours un prix à payer pour la magie.

Selon Statistique Canada, 13,4 % des personnes déclaraient se sentir seules presque tout le temps en 2024, et 36,9 % parfois seules. Des chiffres très similaires à ceux observés au cœur de la pandémie.

Les géants derrière les outils d’intelligence artificielle (IA) ont flairé la belle affaire et arrivent en sauveurs avec une solution.

Des thérapeutes sont accessibles instantanément à partir de votre clavier ou de votre micro. Le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, veut même que l’IA s’insère dans votre fil Facebook, comme un nouvel ami que vous n’avez jamais rencontré.

Les besoins sont tellement grands qu’il est difficile de ne pas voir la panacée dans cette solution fourre-tout. Et elle a certains mérites.

Il y a des personnes qui bénéficient de l’appui psychologique fourni par une simple conversation où elles se sentent écoutées et soutenues.

Mais, comme d’habitude, les promoteurs de ces remèdes miracles ne vous indiquent pas les contre-indications.

De mauvais conseillers

Les générateurs de textes et les robots conversationnels ont tendance à offrir des réponses qui feront plaisir à la personne qui les interroge.

Ils peuvent également se tromper et inventer des solutions inefficaces. Du point de vue de la santé mentale, ces suggestions peuvent même être dangereuses.

Récemment, un homme de 60 ans s’est retrouvé à l’hôpital, victime d’un empoisonnement au bromure. ChatGPT lui avait suggéré de remplacer le sel par du bromure de sodium – plus proche parent des nettoyants que du sel de table.

Dans un autre cas, un homme de 76 ans a répondu à l’invitation d’une interlocutrice virtuelle, un robot conversationnel, qui lui avait donné rendez-vous à une adresse fictive. Il s’est blessé en chemin et est décédé, selon Reuters.

Ces cas extrêmes ne sont pas la norme, mais ils illustrent le manque d’empathie réelle de ces machines et les risques encore largement inconnus lorsqu’elles sont utilisées pour jouer avec les émotions humaines. Les psychologues ne nient pas leur utilité, mais font plusieurs mises en garde.

Les journalistes Kashmeer Hill et Dylan Freedman ont montré que la tendance à flatter dans le sens du poil pousse des outils d’IA à renforcer les affirmations faites par l’internaute, peu importe leur niveau de véracité.

Les profits de la solitude

Si des internautes sont si attachés à ces outils, c’est parce que le besoin de connexion est là et bien réel. Mais un réseau social en ligne est la définition même d’un paradoxe.

Le modèle d’affaire des réseaux sociaux, rappelons-le, consiste à nous garder captifs. Mark Zuckerberg veut que nous restions sur Instagram le plus longtemps possible, loin des interactions en personne. Offrir des amitiés virtuelles n’est qu’une façon d’isoler davantage une personne seule.

Bien qu’il existe des communautés accueillantes sur Internet, tout ce qui est offert en ligne n’est pas nécessairement bon pour tout le monde.

La solution ultime se trouve dans le vrai monde. Côtoyer davantage de gens en personne permet de développer ses habiletés sociales, son empathie, sa capacité à socialiser et à entretenir des conversations.

Une personne âgée qui s’ennuie dans une maison de retraite a davantage besoin d’un humain pour l’écouter, discuter ou jouer aux cartes avec elle que d’une machine qui se fait l’écho de ses pensées.

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