Une nouvelle ferme solaire dans le sud de la Saskatchewan

C'est au milieu des immensités du sud de la Saskatchewan que le député Terry Duguid, élu du Manitoba et mandaté par le ministre fédéral de l'Énergie et des Ressources Naturelles Tim Hodgson, a officiellement inauguré les travaux de construction de l'un des plus grands projets de ferme solaire au Canada : Turning Sun Solar.

Situé à quelques kilomètres au sud-ouest de la ville d'Estevan, le projet permettra à partir de l'hiver 2027, date prévue de son entrée en fonctionnement, d'alimenter en électricité près de 25 000 habitations d’après le gouvernement fédéral qui annonce dans le même temps participer à hauteur de 15 millions de dollars à son financement.

Le projet, qui s'inscrit dans le cadre du Programme fédéral sur les énergies renouvelables intelligentes et les trajectoires d'électrification, fait partie intégrante de la nouvelle stratégie du Canada pour une électricité propre.

Cette stratégie nationale, visant à atteindre la neutralité carbone, s'appuie notamment sur la volonté et les investissements des provinces et des territoires.

Buckley Belanger, secrétaire d'État au Développement rural et député de Desnethé - Missinippi - Churchill River à la Chambre des communes, confirme le choix de la province des Prairies pour l’établissement d’un tel projet : « La Saskatchewan a toujours été en pointe dans le domaine de l'énergie. »

Ce projet inclut également la participation à hauteur de 10 % de la Première Nation Ocean Man Nakoda dans le processus.

Le chef Ernest Standingready de la Première Nation a confirmé lui aussi l’importance du projet : « Nous y voyons un exemple éloquent de ce qu'on peut accomplir grâce à de solides partenariats et à une vision commune de l'avenir. »

« Nous bâtissons un héritage fondé sur l'énergie propre, ajoute-t-il, une bonne gestion et la création de débouchés pour les générations futures. »

Un petit pas vers la décarbonation

Turning Sun Solar, qui ajoutera une puissance de 100 mégawatts (MW) à la grille énergétique, viendra s'ajouter aux 615 MW d'énergie solaire déjà produits dans la province.

Ce n’est en réalité qu’une avancée limitée, car la Saskatchewan s’est engagée à atteindre d'ici 2035 un total renouvelable de 3 000 MW.

En janvier 2026, le réseau électrique de la Saskatchewan était encore alimenté à 76 % par des énergies fossiles : 28 % de charbon et 48 % de gaz naturel.

À l'instar de sa voisine l’Alberta, la Saskatchewan dirige plutôt ses investissements vers des sources d'énergie fossile comme le charbon, annoncé comme une étape indispensable pour un développement massif de sources d’énergie nucléaire par sa flexibilité et sa facilité d’exploitation.

Étonnamment, l'annonce du gouvernement fédéral sur la centrale solaire de Turning Sun Solar tombe quelques mois seulement après que le gouvernement de la Saskatchewan a annoncé, en juin 2025, prolonger la durée d'exploitation de ses centrales au charbon, déclarant de fait ne pas reconnaître la légitimité des lois fédérales sur l'énergie propre.

Dans une note interne au gouvernement révélée au début du printemps, il apparaît que le maintien des centrales à charbon de la Saskatchewan, que la province s'était engagée à fermer d'ici à 2030, coûterait près de 26 milliards de dollars.

Un investissement que le ministre provincial responsable de SaskPower, Jeremy Harrison, juge indispensable dans une note interne à SaskPower, notamment pour assurer « une solution transitoire vers la production d'électricité nucléaire de base ».

Brett Dolter, professeur d'économie à l'Université de Regina et spécialiste des politiques énergétiques, explique qu’en dehors de la transition vers le nucléaire, le gouvernement n'avance pas d'avantage économique à ne plus respecter ces planifications.

« C'est seulement en 2025 qu'ils ont annoncé garder les centrales à charbon en fonctionnement, explique l'économiste. Les régulations fédérales sont toujours en place, et SaskPower propose donc d'enfreindre deux lois : la réglementation sur les centrales à charbon et celle sur l'électricité propre. »

Cette possible transgression n'est pas mentionnée dans les communications du gouvernement fédéral, qui préfère célébrer le rôle potentiel du Canada comme « superpuissance de l'énergie propre pour les décennies à venir ».